融資租賃是指租賃公司對承租人自主選定的租賃物件，進行以為其融資為目的的購買，然后將該租賃物件中長期地出租給該承租人使用，承租人按期支付租金。租賃到期時承租人可續(xù)租、退回或留購租賃物件。融資租賃實質(zhì)上是以“融物”的方式滿足承租客戶“融資”的需求。
融資租賃起源于上世紀50年代的美國，60年代在歐美日普及，80年代初進入中國。作為與銀行、證券、保險、信托并列的五大金融業(yè)務之一，融資租賃已成為西方發(fā)達國家在債權(quán)融資的資本市場上，僅次于銀行信貸的第二大融資方式，占全球設備投資的15％到20%左右。
融資租賃最大的好處就是讓承租人以融物的方式，達到融資的目的。融資租賃以分期付款的形式緩解承租人資金壓力，承租人可以較低資金成本獲得設備，并將流動資金投入廠房建設或生產(chǎn)原材料的購買，使產(chǎn)能上升、達到規(guī)模效應。當租期結(jié)束后再以留購價將設備所有權(quán)轉(zhuǎn)移后完成整個融資租賃行為，既節(jié)約了資金成本又可盡快地投入生產(chǎn)，達到雙贏效果。
融資租賃和租賃有著根本的區(qū)別。從基本交易規(guī)則來講，租賃（rental）是一種涉及兩方的簡單交易，融資租賃則是一種涉及三方的綜合性交易。
租賃的交易雙方是出租人和承租人。租賃交易比較簡單，承租人對出租人已有的物件交付某種質(zhì)押（居民身份證、押金等）和租金后，取回使用，租賃期滿后將物件完好地退還給出租人，并取回質(zhì)押物或者押金。例如，租車，租房等。
融資租賃的交易一般有三方（出租人、承租人、供貨人）參與，至少要有兩個合同（融資租賃合同、購買合同），是融資與融物為一體的綜合交易。出租人根據(jù)承租人對物件和供貨人的選擇，向供貨人購買租賃物件提供給承租人使用，承租人支付租金。租賃期限結(jié)束后，一般由承租人以象征性的價格購買租賃物件，租賃物件的所有權(quán)由出租人轉(zhuǎn)移到承租人。
在我國設立租賃公司按設立一般工商企業(yè)對待，不需要特殊審批，租賃公司的經(jīng)營也不需要特殊的監(jiān)管。設立融資租賃公司則需要特殊審批，融資租賃公司的經(jīng)營也需要特殊的監(jiān)管。
